Mississippi Office of Tourism

Si le fleuve Mississippi est connu de tous, l’état du même nom l’est moins, et à tort !Vingtième état américain, le Mississippi est un condensé des spécificités des États du Sud. Il partage ses frontières avec quatre voisins : d’un côté la Louisiane et l’Arkansas et de l’autre l’Alabama et le Tennessee. Jackson, la capitale, rayonne grâce à son architecture notoire et ses célèbres musées.

Marqué d’un fort passé colonial, le Mississippi est avant tout un état à l’héritage historique majeur. La guerre de Sécession a laissé une empreinte indélébile à travers l’état. Ce dernier ne cherche pas à effacer les traces ségrégationnistes mais bien à éduquer et sensibiliser chacun au mouvement des droits civiques : une mission que le Mississippi Civil Rights Museum de Jackson relève brillamment. L’État du coton est toujours ponctué de maisons Antebellum à l’image de celles de Natchez. On en retrouve aussi à Vicksburg, mais l’intérêt principal de la ville réside dans son National Military Park qui abrite les sites des batailles de la Guerre civile lors de la campagne de Vicksburg en 1863. C’est dans ce tragique contexte colonial que naîtra le blues. 

 A Cleveland et plus précisément à Dockery Farms, ancienne plantation de coton, se sont jouées les prémisses d’un nouveau genre musical qui inspirera par la suite la soul et le rock’n’roll. Au fil du temps, les Juke Joints, bars typiques du Sud animés par la musique live qu’ils diffusent, se sont multipliés. Parmi eux, l’iconique Ground Zero Blues Club de Clarksdale tenu par un certain Morgan Freeman… Devenue capitale de la musique Blues, Clarksdale accueille les mélomanes du globe lors de son fameux Juke Joint Festival. Le pèlerinage musical se poursuit le long du Mississippi Blues Trail, un circuit où sont disséminés des panneaux mettant en lumière les grandes figures et lieux marquants du blues, parmi lesquels le musée B.B King et la ville de Tupelo, lieu de naissance d’Elvis Presley. Si ce dernier a connu le succès à Memphis, c’est bien le Mississippi qui l’a vu naître :  la ville de Tupelo célèbre l’enfance du King autour de sa maison natale qui contraste incontestablement avec la démesure de Graceland, à Memphis.

Autre art occupant une place de choix à travers l’état : la littérature. Terre natale de grandes plumes américaines, le Mississippi est aussi une source d’inspiration d’œuvres renommées. William Faulkner, figure de l’écriture américaine née dans le Magnolia State, s’est ensuite établi à Oxford dans sa maison qu’il baptisera Rowan Oak. Dans la même lignée, Tennessee Williams a grandi à Columbus. Sa jolie bâtisse colorée est ouverte au public et constitue un arrêt incontournable pour les amoureux des mots. Parmi les œuvres qui nous plongent dans l’univers typique des États du Sud, citons Les Aventures de Tom Sawyer (Mark Twain), La Couleur des Sentiments (Kathryn Stockett), Le Bruit et La Fureur (William Faulkner) et l’incontournable Autant en emporte le vent. Considéré comme le roman du Sud par excellence, l’œuvre de Margarett Mitchell dépeint un Sud moite marqué par la ségrégation et l’esclavagisme. Par ailleurs, le Mississippi Writers Trail célèbre la forte identité littéraire du Mississippi grâce à un itinéraire qui suit les pas des écrivains qui ont contribué à sa renommée. Les marqueurs rendant hommage aux femmes et hommes de lettres sont implantés partout à travers l’État. 

Du Delta à la côte du Golfe en passant par les régions des Hills ou des Pines, le Mississippi est une terre de contrastes et de diversité, marquée par l’histoire. Une destination culturelle privilégiée qui ravira les amateurs d’expériences authentiques, mais aussi balnéaire grâce à ses 100 km de côtes bercées par l’air marin du Sud.