Mississippi Office of Tourism

http://www.visitmississippi.org

Al is de rivier de Mississippi door iedereen gekend, de staat met dezelfde naam is dat veel minder, en onterecht! Deze twintigste staat van Amerika is een samenvatting van de bijzonderheden van alle zuidelijke staten. Hij deelt zijn grenzen met vier buren : aan de ene zijde Louisiana en Arkansas en aan de andere kant Alabama en Tennessee. De hoofdstad Jackson dankt haar uitstraling aan haar notoire architectuur en haar beroemde musea.

Gekenmerkt door een sterk koloniaal verleden, is Mississippi vooral een staat met een groot historisch erfgoed. De Burgeroorlog heeft een onuitwisbare stempel op de hele staat gedrukt. Deze laatste tracht niet de sporen van de segregatie uit te wissen. In tegendeel, hij gebruikt ze om iedereen te sensibiliseren en te informeren over de burgerrechtenbeweging : een taak waarvan het Mississippi Civil Rights Museum in Jackson zich op briljante wijze kwijt. De katoenstaat staat nog steeds vol Antebellum-huizen, zoals deze van Natchez. Men vindt er ook in Vicksburg, al gaat alle aandacht hier naar zijn National Military Park dat de gevechtssites van de Burgeroorlog tijdens de campagne van Vicksburg in 1863 omvat. Het is in deze tragische koloniale context dat de blues ontstaan zijn.

In Cleveland, en meer bepaald in Dockery Farms, een oude katoenplantage, werden de eerste akkoorden gespeeld van een nieuw muziekgenre dat later de soul en rock ‘n’ roll zou inspireren. Na verloop van tijd nam het aantal Juke Joints, typische bars uit het zuiden geanimeerd met live muziek, toe. Onder hen, de iconische Ground Zero Blues Club in Clarksdale, uitgebaat door een zekere Morgan Freeman… Als hoofdstad van de Bluesmuziek verwelkomt Cleveland muziekliefhebbers van over de hele wereld tijdens zijn wereldberoemde Juke Joint Festival. De muzikale pelgrimstocht trekt verder langs de Mississippi Blues Trail. Verspreid over deze route staan borden die verwijzen naar grote figuren en hoogtepunten van de blues, zoals het B.B. King Museum en Tupelo, geboorteplaats van Elvis Presley. Al heeft deze laatste alle succes geoogst in Memphis, het is de Mississippi die hem geschapen heeft : de stad Tupelo belicht de kindertijd van de King rond zijn geboortehuis dat schel afsteekt tegen het weelderige Graceland in Memphis.

Een andere kunst die een prominente plaats inneemt in de staat is literatuur. Als geboortestaat van grote Amerikaanse schrijvers is de Mississippi ook dé inspiratiebron voor enkele meesterwerken. William Faulkner, een figuur van de Amerikaanse literatuur, geboren in de Magnolia State, verhuisde later naar zijn woning in Oxford, die hij Rowan Oak heette.

In dezelfde lijn vindt U Tennessee Williams die opgroeide in Columbus. Zijn mooie kleurrijke huis is open voor het publiek en vormt een onvermijdelijke stop voor de liefhebbers van het geschreven woord. Onder de werken die ons onderdompelen in de typische wereld van de zuidelijke staten vermelden wij “The Adventures of Tom Sawyer” (Mark Twain), “The Help” (Kathryn Stockett), “The Sound and the Fury” (William Faulkner) en het onontkoombare “Gone With the Wind”, dat beschouwd wordt als de roman over het zuiden. Dit meesterwerk van Margarett Mitchell schildert een broeierig Zuiden getekend door segregatie en slavernij.

Voorts belicht de Mississippi Writers Trail de sterke literaire identiteit van Mississippi door middel van een route die de sporen volgt van schrijvers die tot zijn roem hebben bijgedragen. Verspreid over de hele staat brengen merktekens hulde aan deze vrouwelijke en mannelijke auteurs.

Van de Delta tot de Golfkust, door de regio’s van de Hills en de Pines, vormt de Mississippi een land van contrasten en verscheidenheid, getekend door de geschiedenis. Een bevoorrechte culturele bestemming die de liefhebbers van authentieke ervaringen zal bekoren, maar ook de strandgangers dankzij zijn 100 km aan kust, gestreeld door de zeelucht uit het Zuiden.