L’Arizona abrite pas moins de vingt-cinq sites et communautés officiellement reconnus comme ayant le statut international de ciel étoilé. Cela fait de l’État un leader absolu en astro-tourisme. Grâce à la pollution lumineuse minimale, vous pouvez profiter des cieux étoilés les plus époustouflants ici et vous pouvez repérer les constellations et les planètes sans trop d’effort. Pour mieux orienter les visiteurs, l’état a récemment lancé un nouveau guide numérique gratuit sous le nom de Starstruck: Arizona Dark Sky Expedition Passport.
Des communautés uniques sous les étoiles
L’Arizona a neuf communautés spéciales de Dark Sky, chacune avec sa propre expérience très ciblée. Dans le nord de l’État, vous pouvez camper hors réseau dans la communauté de Thunder Mountain Pootsee Nightsky. Située sur les terres de la Bande Kaibab des Indiens Paiute, cette région est parfaite pour une nuit paisible dans la nature. Central Arizona propose une autre promenade nocturne sur le sentier Baldwin dans le Village of Oak Creek, observer les étoiles depuis un complexe de bien-être de luxe à Sedona ou admirer le ciel nocturne avec un verre de vin local à la main dans les charmantes villes Cottonwood et Camp Verde. Ceux qui se dirigent vers le sud peuvent profiter de l’art magnifique à Bisbee et Tubac pendant la journée pour s’émerveiller le soir devant les œuvres d’art naturelles ultimes, le ciel noir sans fin.
Les parcs nationaux dans le noir
Les trois parcs nationaux de l’Arizona ont reçu la reconnaissance officielle du ciel étoilé. Nous parlons du Petrified Forest National Park, du Saguaro National Park et du Grand Canyon National Park. Tout le monde connaît les spectaculaires couchers de soleil du Grand Canyon, bien sûr, mais la vraie magie ne se produit vraiment que lorsque les premières étoiles apparaissent. Vous pouvez assister à des événements d’astronomie gratuits au South Rim toute l’année ou écouter des guides passionnés qui montrent les constellations avec des stylos laser.
En juin, la Star Party annuelle aura également lieu ici, une semaine pleine d’activités que vous vivrez avec des centaines d’autres passionnés. Pour éviter les foules et profiter de l’immense espace en toute tranquillité, faire une randonnée dans le Petrified Forest National Park près d’Holbrook est un must absolu. Avec un permis en poche, vous dormez ici au milieu d’une région isolée, bien qu’il soit fort probable que la vue spectaculaire sur le cosmos vous empêche de fermer un œil. Dans le sud, vous pouvez participer à une promenade nocturne guidée dans le Saguaro National Park, et observez les animaux nocturnes de cette Urban Night Sky Place.
Monuments nationaux spéciaux
Une promenade guidée à la pleine lune dans le Pipe Spring National Monument est une expérience pleine de belles vues. Cette promenade est proposée en saison pour un maximum de 20 personnes à la fois. Pendant le voyage au sommet de la falaise vous apprendrez tout sur la faune locale et les différentes phases de la lune. Plus au sud, vous découvrirez l’énorme importance culturelle de l’astronomie pour le peuple Salado dans le Tonto National Monument où ils vivaient dans des maisons en falaise autour du 14me siècle. Lors d’événements spéciaux en soirée entre novembre et avril, les rangers racontent comment cette population utilisait activement les étoiles pour leurs routes commerciales et leur agriculture. Les astronomes expérimentés aiment se rendre au Chiricahua National Monument près de Willcox pour une promenade nocturne dans le sens des aiguilles d’une montre sur les chemins ouverts toute la journée, afin que vous puissiez observer le ciel sans pression temporelle. Après le lever du soleil, il est préférable de traîner ici pour admirer les formations rocheuses uniques, dénommées Hoodoos, dans la lumière du matin.
Flagstaff célèbre une étape importante
Le 24 octobre 2026, Flagstaff célèbre son vingt-cinquième anniversaire en tant que toute première International Dark Sky City d’une manière grandiose. Lors de la Flagstaff Star Party annuelle au Buffalo Park, qui se déroule du 1er au 3 octobre 2026, vous pouvez regarder à travers de pas moins de trente télescopes et participer à des visites guidées et des activités familiales. Une visite à Lowell Observatory ne doit certainement pas manquer. Vous admirez le télescope avec lequel la planète naine Pluton a été découverte et visitez l’Astronomy Discovery Center avec des expositions interactives sous un ciel nocturne strictement protégé.
Le plus nouveau “dark sky park” de l’Arizona
Vous pouvez également repérer les signes du zodiaque avec style dans le dernier parc Dark Sky de l’Arizona, l’Organ Pipe Cactus National Monument à Ajo, dans le sud de l’état. Ici, vous pouvez marcher à pied à travers un paysage impressionnant plein de cactus imposants, et plus tard observer tranquillement le ciel étincelant après le coucher du soleil. Pendant les Star Parties saisonnières vous rencontrez d’autres voyageurs, vous écoutez des histoires fascinantes de rangers d’astronomie et vous avez la chance de voir la Voie Lactée de près.
La route astronomique à Tucson et environs
Dans le sud, le Tucson’s Astro Trail est un excellent itinéraire indépendant à travers divers observatoires et des zones d’observation uniques. Par exemple, vous pouvez passer la nuit au Kitt Peak Observatory, faire une longue excursion d’une journée au Mt. Graham International Observatory à Safford ou regardez à travers l’un des plus grands télescopes publics de l’État au Mt. Lemmon SkyCenter. Entre les deux, vous pouvez facilement vous arrêter dans des parcs reconnus comme Dark Sky et aux musées scientifiques locaux. Un autre projet impressionnant est le nouveau International Dark Sky Discovery Center à Fountain Hills, qui ouvrira en janvier 2027. Ce centre recevra le plus grand télescope public de la région métropolitaine de Phoenix et disposera d’un planétarium ultra-moderne pour affiner vos connaissances sur l’univers.
Loger sous les étoiles
S’endormir sous un ciel étoilé sans fin est l’un des plus grands atouts du nouveau Highland Grand Canyon. Ce glamping est à seulement six kilomètres de la South Rim van de Grand Canyon. Depuis votre tente de safari confortable, vous découvrirez la tranquillité absolue de la Kaibab National Forest,pendant que vous pouvez faire griller des s’mores autour du feu de camp. Pour les voyageurs qui préfèrent garder la dynamique de la ville, l’ADERO Scottsdale offre l’équilibre parfait. Ce complexe de luxe organise des séances de visionnage privées avec des télescopes, distribue des applications gratuites et a des guides spéciaux en interne qui vous apprendront à connaître la galaxie rapidement. Si vous suivez l’Astro Trail à Tucson, il est préférable de séjourner au Cat Mountain Lodge à côté de l’observatoire Spencer. De là, vous êtes à un jet de pierre des télescopes avancés et vous pouvez facilement participer à une visite fascinante.
